В три целых девять десятом царстве в три целых одном сотом государстве жил был толмач Иванушка Инфинитеев...

​

Батюшка его учительством зарабатывал, детишек грамоте учил да языкам заморским. Так и получилось, что сын его в толмачи пошел. Только вот интерес у него был особенный... Уж больно математику любил. Отец этого страшно не любил!...

​

– Кому в наше время счетоводы сдались? На базаре всю жизнь просидишь, циферки складывая, негодяй! Но в один знойный день отца пригласили княжескую детину обучать. Уезжая, он приказ матери отдал, чтоб Ивана на хозяйство поставила, раз язык ему противен.

​

Ослушался Иван наказа родительского. И с пустыми руками сбежал под свет луны, в ту же ночь, как уехал батюшка. Шел Иванушка, думал, да морем любовался. Давно его вопрос мучал... "Сколько песчинок в свете нашем?... Сколько светил в темноте, что сверху?..."

​

Лег он у куста ближайшего и размышлял. Так и не заметил, как уснул. Чудились ему страны разные, но одна больше всего приглянулась... Жители государства этого все как один с пометкой на персте ходили.

​

Наскучило бродить Ивану, решил он пообщаться с людом честным. Тут ему старец! С пометкой, но у всех она длиннющая была, а у него короткая, буквально, одна палочка.

​

Поведал ему старец, что метки эти - порядковые номера жителей. Добавил, что Иванушке тоже метку поставят, если он в 3 дня не найдет самого последнего жителя, ибо: "Только он знает, как домой тебе вернуться... Повтори метку его 3 раза, тотчас проснешься! Аль не успеешь, не проснешься уж никогда!"

​

Расстроился Иван, нахмурился и думать стал. Как же так он больше хлопающих очей матушки не увидит? Сел на землю и разрыдался горючими слезами.

Сжалился над ним дедушка, оторвал рукав свой, а из ниток клубок сделал. И молвит:

​

– Ступай за клубочком, приведет он тебя к спасению!

​

Обрадовался Иван, поднял старца и поблагодарил его, пока слов не осталось.

Бросил клубок, да шел за ним. И вот, видит, домик средь леса. Клубочек подкатывается к порогу... И бежит совсем в другую сторону! Испугался Иван, побежал за ним что есть силы, не успел до другого дома дойти, клубочек снова повернул... Подумал уж Иванушка, что старец лгать ему вздумал, как только остановился клубочек у мамы с ребёнком, ему часа два отроду.

​

Увидел его Иван и обомлел: "Как же это так, как ребенок ему расскажет не то, как домой добраться, а как зовут его?". Не успел Иван и слова обронить, как снова клубок побежал вдаль. Иван уже не мог стоять и тотчас упал. К нему пришло озарение...

​

–Так может, не бывает последнего жителя! Жителям нет конца! Население – бесконечно. Не мог меня клубок никуда привести!

​

Сразу же он проснулся, принялся идти. Шёл долго, казалось, не видел Иван действия столь же волнующего, как путь его. Как мать примет? Как отец отругает?

Пришел Иванушка домой. Босой, весь грязный, исхудавший. Не узнала его матушка... Да и пошёл он к князю... Только увидел его – упал в ноги и стал мысль свою молвить о бесконечности в свете белом...

​

Благо князь заинтересовался, ему самому циферки симпатичны всегда были. Так и стал Иван Инфенетеев придворным счетоводом. Кур считал, коров, да рябчиков. А в свободное время матушке помогал, да книги писал, о математике у себя в избе. 

​

И я там был, у него гостил, книги умные читал, да науку познавал.